87. Kiteen Kasino

Tanssilavakulttuuri on ollut osa suomalasuuden kulttuurihistoriaa. Kylätanssit ovat muokanneet suomalaista identiteettiä jo 1800-luvun loppupuolelta saakka. Ne toimivat vastapainona kesän kovalle kiireelle ja työlle. Ensimmäinen tilapäinen lava Suomeen tiettävästi tehtiin vuonna 1876 Porin Vapaapalokunnan vuosijuhlaan. Uudelle vuosituhannelle tultaessa myös talkootyön oheen luodut talkootanssit levisivät maakuntiin. Jo tuolloin nuorten tarpeet ja tavat poikkesivat siten, että heidän omat ns. nurkkatanssit saatettiin järjestää joko ladoissa tai ulkorakennusten vapaissa tiloissa tai sitten tietyllä näköala- tai kokoontumispaikalla. Tanssikiellon päätyttyä sotien jälkeen erityisesti seurat alkoivat järjestää tansseja varainkeräystarkoituksessa.

Myös Kiteellä kyläyhdistykset ja seurat tukivat toimintaansa järjestämällä tansseja. Lisäksi tanssit vastasivat tarpeeseen tulla yhteen, tavata toisiaan ja irrottautua hetkeksi arjesta. Tanssipaikat Närsäkkälässä ja Puhoksessa sekä nuorisoseuran Huvikumpu keräsivät ihmisiä yhteen ja tuoden sen ajan musiikin kärkinimiäkin paikkakuntalaisten iloksi.

Myös Kiteen Urheiljat näkivät mahdollisuuden tanssilavatoiminnassa. Kunnanhallinnossa
asiaa valmisteltiin vuonna 1967 kahden mahdollisen paikan suhteen. Toinen paikka lavalle oli Tolosenmäellä Unionin vieressä ja toinen Taipeleen kylällä Taskilan tilalla. Paikaksi valikoitui Taipale ja rakentaminen alkoi seuraavan vuoden syksyllä. Keväällä 1969 lava oli valmis ja se avattiin helluntaiviikonloppuna. Lauantain aaton esiintyjäksi oli saatu Seppo Hanski ja Inga Sulin sekä Manuel Del Toro Espanjasta. Mainoksessa Kiteen ja Tohmajärven lehdessä (Koti-Karjala) uusi lava esiteltiin: ”Avataan maakunnan nykyaikaisin suur-lava Kiteen Taipaleella”. Seuraavana päivänä esiintyi Osmo Lihavaisen yhtye ja kolmantena päivänä Jarkko Lehti. Avajaisviikonloppuna lavalla kävi 8000 ihmistä.

Kesäkuussa 7:ntenä päivänä vieraina olivat Esko Rahkonen ja tv-tähti ”leipuri” Simo Salminen. Lauantaina 14.6. vieraaksi saapui Katri Helena. Heinäkuussa avatulla lavalla oli suuri Kiteen yrittäjien järjestämä yleisöjuhla, jota siivittivät Auvo Nuotio, Simo Salminen ja kansanedustaja Pekka Haarlan juhlapuhe. Mukana olivat myös mieskuoro, ja Kiteen naisvoimistelijat. Menestyksekkään kauden lopettajaiset vietettiin 27.9. Veijo Vaakanaisen säestyksellä.

Kasino oli avoinna kesäkausien ajan. Vuosien varrella se kokosi kuljetuksineen laajalta ajalta maakunnasta suuret yleisöjoukot. Vuosien varrella kaikki maan huippuyhtyeet vierailivat Kasinolla mm. vuonna1970 Duetto Jarkko ja Laura, Kai ”Kuju” Hyttinen, vuonna 1971 Cumulus, Kristian, vuonna 1973 Pepe ja Paradaise, Sammy Babitzin, Päivi Paunu, Markku Aro ja Locomotion, Alvari Tuohitorvi, Muska, vuonna 1974 Dannyn 10-vuotis rock-show, vuonna 1976 Jukka Kuoppamäki, Eric Lars Four, vuonna 1977 Arto ja Taiska, Kaseva, Hector.

Myös eritynyt nuorison musiikkimaku alkoi näkyä 70-luvun loppupuolen illoissa. Hymyiltamat ja Miss Hymyn kiertue, Rock Dreams Tapani Kansan kesäkiertue, Juice Leskinen, Teddy and the Tigers sekä erityiset disco-illat. Nähtiinpä jopa uuden aallon musiikin välähdys 1979 juhannusaaton esiintyjänä olleen ”rajun” Heinäsirkan & Jaguaarin muodossa.

Lavakulttuuri alkoi vähitellen hiipua 1980-luvulle tultaessa ja uudet sosiaalisen kokoontumisen paikat vaihtua ravintoloihin. Kasinon toiminta hiljeni ja toimitila siirtyi Kiteen huonekalutehtaalle teollisuustuotantotilaksi. Kiteen Kasinon toiminta tänään sisältää värikkään ja merkittävän ajanjakson paikkakunnan sosiaalisena kokoajana ja monien mieleenpainuneiden muistojen antajana sekä osoituksena määrätietoisesta ja laajasta vapaaehtoistoiminnasta Kiteen Urheilijoiden parissa, jota paikan ylläpitäminen vaati.